Door Willeke van Vulpen, Gendt 20 maart.
Van 2 tot en met 6 april 2026 staat Museum Niemandsland in het teken van 81 jaar bevrijding tijdens het Betuws Bevrijdingsfestival 2026. Met lezingen, wandelingen, fietstochten, een militaire colonne en een documentairemarathon wordt stilgestaan bij de gebeurtenissen rond Bevrijding van de Betuwe in april 1945 en de betekenis van vrijheid vandaag.
Lezing over beslissende dagen in 1945
Het festival opent inhoudelijk met een lezing door Robert Braam en historicus Jan Brouwer op 3 april (19.00–21.00 uur). Zij nemen bezoekers mee naar de laatste oorlogsmaanden, toen hevige gevechten en moeilijke keuzes het leven in de regio bepaalden. Aan de hand van persoonlijke verhalen en archiefmateriaal wordt de bevrijding van begin april 1945 belicht, evenals de periode van zuivering die daarop volgde.
Wandelingen en podwalk in het landschap
Op 4 april kunnen bezoekers deelnemen aan georganiseerde wandelingen rond Bemmel, waaronder de podwalk Betuwe in Oorlogstijd. De routes van ongeveer drie kilometer laten deelnemers zien waar zich in 1944 en 1945 belangrijke gebeurtenissen afspeelden. Startmomenten zijn om 13.30 uur en 14.30 uur, met inloop vanaf 13.00 uur.
Historische voertuigen door de regio
Een colonne authentieke voertuigen uit de Tweede Wereldoorlog rijdt tijdens het festival door verschillende plaatsen in de Betuwe. De stoet vertrekt vanuit Gendt en doet onder meer Huissen, Bemmel, Elst, Oosterhout, Fort Pannerden en Kasteel Doornenburg aan. De dag eindigt met een defilé op het Julianaplein in Gendt.
Fietstocht langs historische locaties
Tijdens eerste en tweede paasdag (5 en 6 april) is er een bevrijdingsfietstocht door het Rivierengebied en de Airborne-regio. De tocht start tussen 09.00 en 11.00 uur bij Oorlogsmuseum Niemandsland in Gendt. Deelnemers fietsen individueel of in kleine groepen langs locaties die een rol speelden bij de bevrijding van de regio.
Documentairemarathon met ontmoeting en gesprek
Op 6 april (13.30–20.00 uur) wordt in de Theaterkerk Bemmel een marathonvertoning georganiseerd van de documentaire De Betuwe in Oorlogstijd (2025). De film vormt de inhoudelijke rode draad van het festival en belicht de oorlogsjaren aan de hand van persoonlijke verhalen en historische beelden. Tijdens de vertoning wordt gezamenlijk gegeten en is er ruimte voor gesprek over vrijheid, solidariteit en de kwetsbaarheid van vrede.
Educatie en ontmoeting
Scholen uit de regio nemen op 3 april deel aan een speciale educatiedag. Daarnaast is er een markt met militaria, boeken en WOII-memorabilia. Het festival combineert herdenken met ontmoeting, muziek en een toegankelijke festivalsfeer.
Meer informatie over het programma en eventuele kosten kunt u vinden op www.museumniemandsland.nl
Het Betuws Bevrijdingsfestival 2026 wordt georganiseerd in samenwerking met de Historische Kring Bemmel, Haalderen en Ressen, Exodus Huissen, het Comité 4 en 5 mei Bemmel, het Forgotten Liberation Committee Arnhem, het Comité John Towle Monument Oosterhout, het Tempel-Kerk Museum Elst en Stichting Oorlogsmuseum Niemandsland.
Foto’s archief: Han Steijntjes.
