Op donderdag 2 april wordt een nieuwe, bijna 60 kilometer lange WOII-fietsroute officieel geopend in de gemeenten Overbetuwe, Arnhem en Lingewaard. De zogeheten Exodus Over-Betuwe Vectorfietsroute is een gezamenlijk initiatief van het Exoduscomité en Liberation Route Europe (LRE) en vormt een nieuwe schakel binnen het internationale Vectorfietsnetwerk.
De keuze voor de openingsdatum is historisch bepaald. In april 1945 werd de Over-Betuwe door geallieerde troepen bevrijd, waarmee een einde kwam aan de bezetting in dit gebied. Tegelijkertijd markeert deze periode het begin van het fietsseizoen, wat de route extra toegankelijk maakt voor een breed publiek.
Historische context en ontwikkeling
De fietsroute is het resultaat van ruim vijftien jaar inzet van het Exoduscomité, dat zich actief inzet voor het zichtbaar en beleefbaar maken van de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog in de regio. In die periode zijn tientallen markeringen gerealiseerd, waaronder de WOII-panelenroute in Park Lingezegen en diverse naamgevingen in de openbare ruimte van Lingewaard en Overbetuwe.
In samenwerking met Liberation Route Europe zijn ook de zogenoemde Liberation Luisterkeien geplaatst, die bezoekers via audioverhalen meenemen in de geschiedenis. Daarnaast werd grensoverschrijdend samengewerkt met Duitse partners op het gebied van herdenken en herinneren.
Opvallende monumenten in de regio zijn onder meer het Exodusmonument in Beekbergen, kunstwerk ‘De Vleugel’ in Overbetuwe en de Shermantankuitbeelding in Lingewaard.
De route
De nieuwe fietsroute voert langs 24 WOII-markeringen en biedt deelnemers de mogelijkheid zelf hun afstand en traject te bepalen. De route loopt van Landgoed Schoonderlogt in Elst in het westen tot Fort Pannerden in Doornenburg in het oosten. Naast historische verdieping biedt de tocht ook een kennismaking met het karakteristieke Betuwse landschap.
De route is digitaal beschikbaar via de website van Liberation Route Europe onder de titel ‘Oorlog in de Over-Betuwe’ en is in drie talen toegankelijk.
Openingsprogramma
De officiële opening vindt plaats tussen 11.30 en 12.30 uur. Wethouders Aart Slob (Overbetuwe) en Wijnte Hol (Lingewaard) vertrekken per fiets vanuit respectievelijk Elst en Bemmel richting Huissen. Onderweg passeren zij diverse markeringen en volgen zij delen van de panelenroute.
Om 11.30 uur komen de deelnemers bijeen bij de Liberation Luisterkei nabij het massagraf in Huissen. Vervolgens wordt de tocht voortgezet naar het nabijgelegen klooster aan de Kloosterlaan, dat tijdens de oorlog diende als vluchtelingenopvang. Hier vindt om 11.45 uur de symbolische opening van de route plaats bij een WOI-paneel.
Het programma wordt afgesloten met een informeel samenzijn, waarbij koffie en kloosterkoek worden geserveerd. Er zijn korte bijdragen van voormalig voorzitter Martien van Hemmen en Aude Maillard namens Liberation Route Europe.
Aanvullende aanwezigheid
Tijdens de opening is ook partner Museum Niemandsland aanwezig, dat als Vectorlocatie onderdeel uitmaakt van het netwerk. Het museum verzorgt een presentatie met twee historische jeeps, die bijdragen aan de beleving van het journalistieke en historische karakter van het evenement.
