Door Willeke van Vulpen, Huissen 4 februari.
Sinds de ontdekking van een pestvogel in Loovelden (Huissen) op zondag 25 januari, is het gebied langs het Exoduspad uitgegroeid tot een waar bedevaartsoord voor vogelaars en fotografen. Op drukke dagen staan er wel 30 tot 40 geïnteresseerden langs het pad, in de hoop een glimp op te vangen van het opvallende vogeltje met zijn bijzondere uiterlijk.
De pestvogel, wetenschappelijk bekend als Bombycilla garrulus, dankt zijn naam aan een middeleeuwse mythe. Men geloofde toen dat de vogel de pest en andere rampen aankondigde, omdat zijn onvoorspelbare verschijningen soms samenvielen met uitbraken van de ziekte. Hoewel deze associatie onjuist bleek, bleef de naam hangen. In werkelijkheid komt de pestvogel als wintergast naar West-Europa, op zoek naar voedsel wanneer er schaarste heerst in zijn broedgebieden: de boreale naaldbossen rond de noordpool, met name in Rusland, Scandinavië en Canada/Alaska.
In Nederland zijn pestvogels vooral in de wintermaanden (november-februari) te spotten, vaak in parken en tuinen met bessenstruiken zoals Gelderse roos en meidoorn. De verschijning in Loovelden heeft landelijke aandacht getrokken: van De Gelderlander en het AD tot Omroep Gelderland en het NOS Journaal. Ook in Alkmaar en sinds 4 februari in Ede is er een pestvogel gesignaleerd.
Voor vogelliefhebbers is de pestvogel een bijzondere verschijning. “Het is een prachtig vogeltje, en het is altijd een feest als ze hier neerstrijken”, vertelt een lokale vogelaar.
Foto © Willeke van Vulpen.
